L’uomo
Henry Ford non ha inventato l’automobile, ha fatto di più: l’ha resa un bene alla portata di tutti. Grazie alla catena di montaggio il fondatore ha democratizzato le quattro ruote.
Nato il 30 luglio del 1863 a Dearborn nel Michigan da una famiglia di fattori, già in età adolescenziale mostrò un notevole interesse per il lavoro e la meccanica.
Nel 1876 morì sua madre e suo padre gli chiese di aiutarlo nella fattoria, occupazione che rifiutò per mancanza assoluta d’interesse nei lavori agricoli.
Fu così che si recò nella città di Detroit, dove nel 1879 venne assunto dalla compagnia Flower & Bros in qualità di apprendista macchinista.
Dopo 3 anni, Henry tornò a casa dove sfruttò le sue nuove esperienze professionali per riparare le macchine agricole della fattoria di famiglia.
L’imprenditore
Dopo il matrimonio nel 1888, Henry Ford sottoscrisse un nuovo contratto con la compagnia elettrica fondata da Thomas Edison (l’inventore della lampadina), dove la sua carriera decollò definitivamente, fino al punto di diventare prima ingegnere e successivamente capo ingegnere.
Nel frattempo, Ford costruì il primo veicolo nel suo garage grazie ai finanziamenti dell’azienda elettrica e lo presentò a Edison, che lo incoraggiò a costruire un nuovo modello. Nel 1898, con l’ausilio economico di una compagnia di legname di Detroit cominciò la sua nuova avventura: lavorò per altri tre anni alle dipendenze della Detroit Automobile Company e quindi decise di fondare la sua azienda, la Ford Motor Company di Dearborn.
Henry Ford si mise subito al lavoro per realizzare il suo progetto: un veicolo economico ideale per il popolo. Si trattava della Model T, battezzata Lizzie dagli americani. La vettura era disponibile unicamente nel colore nero e piacque molto al pubblico: fu la prima auto in assoluto a essere prodotta in serie.
La catena di montaggio
Henry Ford fu un grande industriale che introdusse per la prima volta e di sua iniziativa un innovativo processo di lavorazione che è ancora oggi alla base di ogni organizzazione aziendale. Si tratta della catena di montaggio: quella serie di operazioni che permettono alla fabbrica di ottimizzare i tempi di produzione e facilitare le mansioni degli operai. Ogni persona svolgeva un solo compito, per poi passare il pezzo al collega che lo lavorava o lo utilizzava in base alle sue mansioni e così via.
L'approccio fordista riuscì ad abbinare la produzione in serie o di massa, resa possibile dal progresso tecnico, con il consumo di massa, in quanto iniziò a considerare i lavoratori non soltanto come un fattore di produzione, ma anche come consumatori dei prodotti finali.
Il trattamento dei suoi lavoratori
Henry Ford trattò i suoi operai con cura, avendo implementato una paga giornaliera di $ 5 per i lavoratori nel 1914.
L'importo era quasi il doppio di quello che altre fabbriche di automobili pagavano ai loro lavoratori. Ford credeva che aumentare la paga avrebbe reso gli operai più felici e li avrebbe incoraggiati a lavorare più velocemente.
Un tasso di turnover più basso avrebbe comportato meno tempi morti e minori spese per il reclutamento e la formazione di nuovi lavoratori.
Decise poi si abbassare il prezzo delle automobili di oltre $ 500 per renderle più accessibili alle masse.
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